States of curiosity modulate hippocampus-dependent learning

Die Studie liefert den neurowissenschaftlichen Beleg dafür, dass Neugier kein weiches Wohlfühlthema ist, sondern ein messbarer Hebel fürs Gedächtnis. Im Hirnscanner zeigt sich: Wer neugierig auf eine Antwort ist, aktiviert dasselbe dopaminerge Belohnungssystem wie bei Geld oder Essen. Und in diesem Zustand merkt sich das Gehirn sogar Dinge, die mit der eigentlichen Frage gar nichts zu tun haben. Neugier ist ein Zustand — und dieser Zustand verändert, wie wir lernen.

fMRT-Studie. Die Teilnehmenden lasen Trivia-Fragen und bewerteten jeweils, wie neugierig sie auf die Antwort waren. Während der Wartezeit auf die Auflösung wurde ein zusammenhangloses, neutrales Gesicht eingeblendet. Anschließend folgte ein Gedächtnistest — sowohl für die Trivia-Antworten als auch für die nebenbei gezeigten Gesichter. Parallel wurde die Hirnaktivität gemessen. So ließ sich trennen, was Neugier mit dem gezielt Gesuchten macht — und was mit allem, was zufällig im selben Moment auftaucht.

Hohe Neugier verbesserte die Erinnerung an die Antwort und an die beiläufig gezeigten Gesichter — begleitet von erhöhter Aktivität im dopaminergen Mittelhirn und im Hippocampus. Neugier wirkt also über die eigentliche Frage hinaus: Wer im neugierigen Zustand ist, nimmt auch Beiläufiges mit. Für Weiterbildung heißt das: Den Zustand herzustellen ist nicht das nette Extra, sondern die eigentliche Arbeit. Ist er da, lernt das Gehirn fast von selbst — auch Dinge, die nie auf der Agenda standen.